En 1980, el productor de cine Jacques Gelman y el presidente del Consejo Directivo de la Fundación Cultural Televisa Emilio Azcárraga Milmo encomendaron a Manuel Álvarez Bravo, máximo representante de la fotografía moderna en México, conformar una colección fotográfica. Esta publicación reúne dicha colección en tres tomos. Esta incluye obras de autores clásicos como Julia Margaret Cameron, Eugène Atget, Brassaï, Paul Strand, Edward Weston, Henri Cartier-Bresson, August Sander, Robert Frank o Walker Evans, y otras de autores anónimos de daguerrotipos, postales y otros formatos de uso popular de las fotografías.